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Text File  |  1995-07-07  |  7KB  |  121 lines
  1. Dormant
  2.  
  3. By Ian Clarke
  4.  
  5. It is the year 3425, the galaxy is filled with the remnants of the
  6. previous millennium, its wars, its shocking scientific experiments
  7. shrouded in secrecy, and its deserted space-stations, once teeming
  8. with human life.  Humanity has rebuilt itself and has began to explore
  9. the stars once again...
  10.  
  11. A craft drops out of space-warp and enters into orbit around a dull
  12. grey earth-sized moon permanently eclipsed by its huge gas-giant
  13. mother-planet.  "Sir, there is something very strange here, we are
  14. getting no energy readings from this moon, no geothermal readings, it
  15. has an atmosphere but it is completely stagnant, not even the
  16. slightest breeze, and I can't get any reading on what is on the
  17. surface.", "OK. Mr. James, activate the atmospheric shields and let's
  18. take a look.".  A faint glow appeared around the ship as it fell out
  19. of orbit, within minutes the ship touched down upon the moon.  "Check
  20. the lights on the helmets, it's pitch dark out here, I can't see
  21. anything out of the window".  Three figures jumped onto the surface,
  22. powerful beams eminated from their helmets, "This is no natural soil,
  23. it's scrap metal, that's all there is for kilometres", "Let's go
  24. farther, follow me".  Blue flame shot out of the captains boots and
  25. lifted him high into the air, the others followed.  A faint red glow
  26. on the metal quickly faded as the heat from the flames was absorbed.
  27. The metal began to move.
  28.  
  29. The three figures alighted several kilometres from the ship. "Quark,
  30. what kind of metal is this and how deep does it go?", the android did
  31. not need to refer to any instrument, it's internal sensors would
  32. suffice.  "It has a complex molecular structure, its more like a
  33. plastic than a metal, its about 200 meters deep". Suddenly the ground
  34. under them began to move, the android automatically activated the
  35. thrusters in all three of their boots and they rapidly lifted off the
  36. ground.  "Seismic activity?", "No Captain, the movement was only 1
  37. meter deep, and only within a 4 meter radius of where we were
  38. standing, this indicates that the movement was caused directly or
  39. indirectly by out presence", the androids answer was slightly more
  40. verbose than a humans would have been, but this would only be expected
  41. from an android of that type. "Sir, I am receiving an emergency signal
  42. from the ships computer, there has been a hull breach, they are
  43. reporting power drain, they need immediate assistance", "Quark, plot a
  44. high speed course back to the ship, arm weapons, did the report give
  45. any information on what attacked the ship?", "No Sir, it did not",
  46. answered the android.
  47.  
  48. The creatures had evolved to survive many such famines, they would
  49. store a small amount of power, until when they sensed energy near by,
  50. then they would strike.  Their efficiency had no man-made parallel,
  51. they tore the craft apart, and drained every joule of energy from
  52. every circuit, and limb...
  53.  
  54. The beams of light from the three exo-suits fell upon the ship, "Oh my
  55. god..", "Sir, I am getting no energy readings from the craft, no heat,
  56. no radiation of any form, the crew are dead", "What the hell happened
  57. to it?".  The ship was torn open, components from inside the ship were
  58. strewn over the surrounding ground.  Then the light fell upon an
  59. exo-suit, the back-pack was damaged.  The captain began to descend
  60. towards the exo-suit, "Sir, if you land you may be attacked by
  61. whatever did this", "OK, Mr. Quark, you go".  The android expected
  62. this, it knew that it was expendable, it landed upon the ground. "Sir,
  63. its Mr. Gibbs, his exo-suit is intact, but there is no energy in the
  64. power-cell of his suit, he has been dead for several minutes. "Get
  65. back up here Quark", the androids boots lit up once more, and it began
  66. to ascend.  Suddenly a small object leapt up from the ground and
  67. grabbed onto the androids boot, blue sparks flew everywhere as it
  68. ripped through the shielding into the thruster.  The android quickly
  69. detached the boot and it fell to the ground, it quickly sunk into the
  70. ground, and was gone.  The android joined the group 300 meters above
  71. the ground.  "We must send a distress signal immediately.  Mr. Ulam,
  72. your exo-suit is equipped with a shield, you must return to the ship
  73. and retrieve the distress beacon, it will be drained of energy, but we
  74. can re-fuel it".  A faint glow appeared around Mr. Ulam's exo-suit and
  75. he descended towards the ship.
  76.  
  77. There was complete darkness, the beam of light swept across the pilot
  78. cabin, falling upon several dead bodies, some in several pieces.  Ulum
  79. swallowed hard and tried to keep his mind off the sickening scenes.
  80. He located the orange box, it was undamaged, but somehow the energy
  81. had been drained from it.  He left the ship and returned to the small
  82. group in the air.  They used some power from Ulam's exo-suit to
  83. activate the beacon, it began to flash on and off indicating that it
  84. was operative.  "Sir, I also found this", Ulam was holding an old
  85. style storage device, "Mr. Quark, can you do anything with this?",
  86. "Yes sir, one moment..", Mr. Quark began to remote access the device,
  87. and they heard a different voice over the radio.
  88.  
  89. "Welcome to the CyberNet Artificial Life research facility.
  90. This entire moon has been set aside for CAL 3, probably one of the
  91. most important experiments ever undertaken by CyberNet research.  In
  92. the year 2264, 8 'seed' organisms were planted here, each with the
  93. ability to self reproduce.  In 2265 the first major evolutionary
  94. changes were recorded.  In 2268 real competition for space commenced
  95. when the entire surface of the planet was covered.  CAL 3 represents
  96. the first Artificial Ecosystem.  The organisms will continue to
  97. evolve to produce fitter and fitter descendants, competing for the
  98. energy provided by a solar deflection array orbiting CAL 3.  We hope
  99. you enjoy your tour of the CAL 3 moon, and warn you, at all times
  100. not to carry any form of power consuming devise.  CyberNet Research
  101. Inc. does not accept responsibility for the safety of any visitors to
  102. CAL 3".
  103.  
  104. "That solar deflection array must have been destroyed in the war of
  105. 2375, the creatures would have survived for several years, stuck on
  106. the surface of the moon, then they would have ground to a halt, and
  107. laid dormant until we arrived.  That stuff on the surface isn't scrap,
  108. its those creatures, billions of them!".  The captains observation was
  109. correct with two exceptions.  Firstly, they were not the first
  110. visitors, several hapless craft had landed on the moon in the past,
  111. many forced down during the war.  The creatures feasted for several
  112. months on those ships energy, they became quite efficient at attacking
  113. ships and even discovered how to drain energy from biological matter,
  114. humans.  Secondly, the creatures were not stuck on the surface of the
  115. moon, some could fly....
  116.  
  117. A rescue craft descended through the atmosphere, scans revealed a
  118. disembowelled ship, with dead bodies both inside and out.  It located
  119. the beacon, it was surrounded by three exo-suits, one was an android,
  120. the other two were human, all were dead and completely drained of
  121. energy.  The craft left the moon, it was dormant once more.